Corales Pétreos (escleractinios), Bloques de Construcción de los Arrecifes Tropicales

Coral cerebro  Diploria labyrinthiformis. Isla la Tortuga, Venezuela. Fotos: Juan Pedro Ruiz Allais

Los corales pétreos  (escleractineos), usualmente llamados corales duros, son los bloques básicos de construcción de los arrecifes coralinos tropicales. Estos animales secretan carbonato de calcio formando pequeñas estructuras en forma de copa (cáliz) que proveen protección a sus delicados pólipos (sus pólipos son muy pequeños midiendo entre 1 a 3 mm.  de diámetro) En las aguas tropicales, la mayoría de las  especies crecen de forma colonial, uniendo sus cálices para formar estructuras masivas. Las colonias incrementan su tamaño por reproducción asexual mediante gemación, esta puede ser extracelular, en la que las yemas arrancan de la base de pólipo viejo o, intracelular, en la que las yemas arrancan de los discos orales de dichos pólipos.  La mayor parte de los corales escleractineos son habitantes de los arrecifes tropicales son hermatipicos  poseen zooxantelas simbiontes (microalgas) las cuales proporcionan la mayoría de la energía necesaria para su desarrollo.

Coral cuerno de alce Acropora palmata. Isla de Aves, Venezuela.

Referencia:

Humann P.& Deloach N. 2006. Reef coral identification. Florida, Caribbean Bahamas. Second edition. New world publication, Inc. Jacksonville, Florida USA. 278 p.