Caimán de la costa, Crocodylus acutus (Cuvier, 1807). Especie Amenazada
Parque Nacional Morrocoy, Playa Mero, Crocodylus acutus, Estado Falcón. Fotos: Humberto Ramirez Nahim.
Es.: Caimán, Caimán de la Costa, Caimán aguja, Cocodrilo americano, Cocodrilo de río, Lagarto amarillo, Lagarto real; Fr.: Crocodile americain, Crocodile d’Amérique; In.: American Crocodile.
Sinónimo/s: Crocodilus acutus
Notas Taxonómicas:
Esta especie esta hibridizando con Crocodylus moreletii en Belize (Ray et al. 2004) y Yucatán, México (Cedeño – Vásquez et al. 2008, Rodríguez et al. 2008) y con Crocodylus rhombifer en Cuba (R. Soberon, R. Ramos pers comm.) un factor que no ha sido tomado en cuenta en los esfuerzos de conservación.
Justificación:
Crocodylus acutus ha declinado severamente debido a la sobre-explotación y a la perdida de hábitats. Hay medidas para su conservación en la mayor parte de las regiones y se han establecido programas de cría en cautiverio, de cualquier forma, la perdida de hábitats y la caza ilegal permanecen como amenazas presentes, Por estas razones, C. Acutus ha sido catalogado de Vulnerable. Una declinación del 30% a sido advertida a través de las ultimas tres generaciones (75 años) debido a la degradación del hábitat y la explotación. Acciones de monitoreo y conservación son requeridas para esta especie.
Rango Geográfico:
El Cocodrilo Americano es el mas ampliamente distribuido de los cocodrilos del Nuevo Mundo, con una distribución que va desde el Océano Atlántico desde la punta de Florida y las islas del Caribe, de Cuba, Jamaica y Española hasta Yucatán en México y al sur hasta Colombia y Venezuela. Una subpoblación aislada se encuentra en la plataforma de Río Grijalva México. A través de la costa del Pacífico se encuentra desde el norte de Sinaloa en México hasta los limites de los manglares costeros del norte de Perú. Esta especie se puede encontrar hasta los 1,200 m sobre el nivel del mar.
Población:
La sobre-explotación desde el 1930 hasta 1960 derivo en una severa declinación en la abundancia de esta especie. En USA, la población se recupera y ahora habita en la mayor parte de sus hábitats remanentes al sur de Florida sobre un área de mayor extensión que cuando fue protegido (Mazzotti et al. 2007). En otros países dentro de su rango, la protección ha resultado en alguna recuperación, pero los números permanecen reducidos en otros, como Colombia y Ecuador. Ha habido también una recuperación substancial en otras áreas como Cuba, México y Venezuela (Thorbjarnarson et al. 2006).
Hábitat y ecología:
Esta especie se encuentra principalmente en hábitats costeros como lagunas, manglares pantanosos y otras aguas salobres, de la misma manera pueden habitar corrientes de agua y reservas de aguas cerradas.
Las posturas de lo huevos se realizan en los escarpados de las playas, preferiblemente en lagunas salobres que sirven a la incubación (Platt and Thorbjarnarson 2000).
Crocodylus acutus es una especie que anida en hoyos, pero es adaptable en términos de anidación, en lo que a ecología se refiere en algunas áreas, creando montículos elevados de sustrato en los cuales los huevos son depositados (Thorbjarnarson 1989). El tamaño de la nidada típicamente oscila desde los 30 a 60 huevos, sin embargo en unas poblaciones la cantidad esta en un mínimo de 20 huevos (Platt and Thorbjarnarson 2000). Como en casi todas las especies que anidan, C. acutus anida durante el periodo de sequía, con los huevos eclosionando alrededor del comienzo del periodo lluvioso (Thorbjarnarson 1989, Casas-Andreu 2003). El Cocodrilo Americano es adepto a utilizar áreas creadas por el humano para anidar, y esta es una de las razones detrás de la recuperación en su población en algunos sectores de su rango (Mazzotti et al. 2007).
Amenazas:
Esta especie ha sido cazada y sobre explotada en sus escondites hasta 1930; fue protegida en los años de 1970, aunque, la cacería ilegal todavía sucede, también es amenazada por la degradación del hábitat debido al desarrollo costero, incluyendo la destrucción de los manglares pantanosos para la acuicultura en el cultivo del camarón. En la Republica Dominicana, la cosecha en exceso de peces a contribuido a la declinación de esta especie (Ross 1998). Cuando jóvenes, individuos de esta especie pueden ser predados por pájaros, mapaches, coati, perros, y por cocodrilos adultos (i.e., cannibalism).
Referencia:
Ponce-Campos, P., Thorbjarnarson, J. & Velasco, A. (IUCN SSC Crocodile Specialist Group) 2012. Crocodylus acutus. In: IUCN 2012. IUCN Red List of Threatened Species. Version 2012.2. <www.iucnredlist.org>. Downloaded on 22 November 2012.