Parque Nacional Archipiélago de Los Roques
Los Roques Archipelago. NASA Johnson Space Center. http://eol.jsc.nasa.gov
Dentro del sistema costero-insular de Venezuela, uno de sus componentes más relevantes es la cadena de islas sobre el mar Caribe, denominadas Dependencias Federales de Alta Mar. Aparte de las islas de Margarita, Coche y Cubagua, que conforman el Estado Nueva Esparta, el conjunto de posesiones insulares nacionales está integrado por las islas: La Blanquilla, Los Testigos, Los Frailes, Las Aves, La Sola, Los Hermanos, de Aves, La Orchila, La Tortuga, Los Monjes y por el archipiélago de Los Roques, conceptuado como el rasgo físiográfico más sobresaliente, no sólo por sus excepcionales atributos del medio natural y la enorme belleza de sus ambientes marinos, sino también por su importancia económica y social.
El archipiélago de Los Roques está situado al norte franco de la costa central de Venezuela, a una distancia aproximada de 166 km. del puerto de La Guaira, lo que equivale a 84 millas marinas.
Desde hace muchos años, la riqueza biológica de sus aguas ha mantenido una intensa actividad pesquera, artesanal e industrial, principalmente de botuto y otros crustáceos comestibles. Por otra parte, el potencial turístico de esta zona estimuló la concurrencia de visitantes de alto poder adquisitivo que disponían de sus propias embarcaciones.
Tanto las pesquerías comerciales como el turismo repercutieron desfavorablemente sobre los recursos naturales y escénicos del archipiélago y de una manera particular influyeron la ocupación y urbanización no controlada de áreas públicas por los particulares. Ante este proceso irregular que comprometía los propios intereses nacionales, el Estado tomó la decisión de designar toda la zona como Parque Nacional. Por virtud de esa Resolución, que no enajenó los derechos de la población de El Gran Roque ni los de los pescadores nativos, quedó asegurada la protección de esta área natural.
El Parque Nacional Archipiélago de Los Roques fue establecido por Decreto Ejecutivo N.° 1.061 de fecha 8 de agosto del año 1972, y comprende espacios de tierra y mar abierto que ocupan 225.153 hectáreas. Los linderos oficiales forman un rectángulo que encierra las siguientes islas y cayos: El Gran Roque, Ratas, Francia. Carenero, Sargo. La Tiñosa, Pepino de Mar, Envenenado, Mosquito, Carbón. Carbonero, Guarura, Felipe, Boca Grande, Nordeste, Pelona, Zancudo, Sal. Garrapatero, Chipi-Chipi, Pirata y demás cayos y aguas marinas dentro de dicho rectángulo.
EL MEDIO FISICO Y LOS RECURSOS NATURALES
La historia geológica y la evolución geomorfológica del archipiélago presentan rasgos bastante definidos. Los estudios realizados han revelado que la formación conocida como Complejo Granítico de El Gran Roque tuvo su origen durante el Cretácico Superior en rocas ígneas metamorfizadas, que hoy afloran en los cerros de El Gran Roque. Según .las investigaciones de Hess, citadas en el Plan Rector, es probable que las variaciones de la morfología tengan su origen en un movimiento geosinclinal que abarcó toda el área de las Antillas (17). Existe también la posibilidad «que estas formaciones de geoanticlinical correspondan por una parte a la cadena montañosa del litoral de la Cordillera de la Costa y por la otra a la serie de islas que se extienden hacia el Este y de la cual forma parte el archipiélago»(17).
En etapas posteriores, la formación del relieve submarino de estas islas fue influenciado por la acción de las corriente marinas y, de manera particular, por la actividad generatriz propia de los corales, moluscos y otros grupos de fauna y flora marina.
El relieve, en el archipiélago, presenta rasgos muy sobresalientes entre los que destacan, la gran barrera de arrecifes denominada Cabecera de Los Roques, que se extiende, en forma de arco, en dirección norte-sureste, con una longitud de casi 24 km. hasta la boca de Sebastopol y la angosta barrera formada por los cayos Nube Verde y Salina, ubicada al Sur y que tiene unos 2 km. de longitud.
Al Sur del archipiélago aparece una plataforma submarina angosta y abrupta donde las profundidades del mar oscilan entre los 500 y los 1.0(X) metros. Al Norte, la plataforma es más ancha y las profundidades son inferiores a los diez metros.
No se tiene un conocimiento preciso y detallado de las características climatológicas del archipiélago. La información disponible se basa en datos aislados recabados por científicos, en el conocimiento que tienen los nativos de la zona y en la extrapolación de los registros de la vecina isla de Orchila, donde las condiciones son muy similares.
«En términos generales se puede afirmar que en el archipiélago predominan condiciones caracterizadas por una acentuada aridez, que es interrumpida por chubascos ocasionales y por un período más intenso y uniforme de lluvias, desde septiembre hasta enero. Los días son soleados y calurosos, pero las temperaturas bajan durante la noche. La media anual de temperatura es aproximadamente de 27,3 C. Al igualque en la Orchila, los meses más calientes son septiembre y octubre y el más fresco es febrero» (17).
En cuanto a la precipitación, los registros de la Orchila indican que el promedio anual de precipitación allí fue de 250 mm.
De un análisis integrado de los datos meteorológicos correspondientes a las estaciones de La Orchila, La Asunción en la Isla de Margarita y Punto Fijo en la zona árida del Estado Falcón, el plan de ordenación del Parque Nacional Archipiélago de los Roques concluye que, el tipo de clima de las mencionadas estaciones puede catalogarse como «árido-desértico, caracterizado por la ausencia casi total de vegetación y una aridez aumentada por la acción de los alisios sobre el mar» (17).
En ninguno de los cayos hay corrientes permanentes o intermitentes de agua superficial, ni depósitos de aguas subterráneas con posibilidades de aprovechamiento. No existe, por tanto, una red hidrográfica para el drenaje de las aguas de lluvia. Estas se filtran rápidamente al suelo o escurren al mar.
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LAS ZONAS DE VIDA Y LA VEGETACION
En base a la clasificación de Zonas de Vida de Ewel y Madriz (9), el archipiélago de Los Roques ubicado dentro de las categorías: Maleza Desértica Tropical y Monte Espinoso Tropical.
Según Tamayo (24): «La flora de plantas superiores del archipiélago se reduce a 25-30 especies entre las cuales resaltan los mangles… las especies halófilas de gruesas hojas como frutos; una salicornia de hojas recogidas y suculentas que dan al tallo la apariencia de ser articulado…una gramínea Sporobolus viginicus, provista de tupida red de rizomas, mediante los cuales se implanta en la arena playera y tiende a fijarla…»
En las colinas de El Gran Roque aparece una comunidad vegetal típicamente xerófila mega-térmica donde abundan las camefitas como la hierba de vidrio, también hay dos cactáceas, una de las cuales, la guasábara de flores amarillas, imprime gran colorido al paisaje; la otra es el Melocactus caesius. En El Gran Roque y en otros cayos aparecen con frecuencca especies como el tabaco de pescador.
En la flora costera los tipos de plantas más habituales son los manglares. Estos se desarrollan en las zonas acuáticas de poca profundidad de las lagunas y bahías y también en las áreas de costa donde las mareas penetran tierra adentro. Están formados por las cuatro especies siguientes: Rhizophora mangle, Avicennia nitida, Laguncularia racemosa y Conocarpus erectus.
En los bajos fondos marinos propera la valiosa Thalassia testudinum, que forma praderas donde se refugian la importante tortuga verde y la carey. En losarrecifes viven en asociación simhiótica con el coral sartas especies de algas como la Halimedu favulosu y el Penicillus capitatus La sedimentación de estas algas ayuda en gran parte a formar la plataforma del archipiélago.
LA FAUNA SILVESTRE
Los recursos animales presentan un acusado contraste entre la pobreza de especies y poblaciones terrestres, y la singular riqueza de la avifauna y la fauna marina.
En el primer caso, la evolución de las formas de vida animal, ha estado fuertemente influenciada por las limitaciones del clima, la disponibilidad de alimento y la presencia de los predadores, incluido el hombre. Sólo un escaso número de especies terrestres ha logrado adaptarse y sobrevivir en las condiciones de este medio hostil. Entre los reptiles que viven en las islas, se encuentra: La iguana, de hábitos arbóreos que se ha adaptado a vivir en las areas pedregosas; y el lagarto negro, una especie entomófoga que ha tenido que ampliar la base de su alimentación recurriendo a las flores de la tuna guasábara, los frutos del buche o melón y los huevos de los pájaros bobos (17).
A estas dos especies citadas hay que añadir tres lagartos insectívoros como son el machurite, el mea-mea y la salamandra. En El Gran Roque hay algunos chivos y perros traídos de tierra firme y una población no muy numerosa de ratas. No existe ningún otro mamífero, así corno tampoco se ha constatado la presencia de ofidios.
La avifauna es muy rica en especies nidificantes y migradoras cuya fuente principal de alimentación es el mar. De la nutrida lista de la avifauna pueden mencionarse las siguientes especies: los pájaros bobos, como la boba marrón y la boba rabo blanco; varias especies de gaviotas, como la tiñosa, que anida en las ramas del manglar, la gaviota común, la gaviota tiznada, la gaviota real, el guanaguanare y el alcatraz; la garza pechiblanca, la tijereta de mar, el garzón cenizo y la garza rojiza.
El pequeño grupo de aves terrestres «comprende aquellas aves propias del medio xerófilo de la costa continental venezolana y que han fijado su residencia en esas islas, compuesto principalmente por la tortolita, el picaflor rubí, el pitirre gris, el garrochero curazoleño, el bobito encrestado curazoleño. Las formas endémicas de esta avifauna serían la reinita y el canario de mangles» (12).
La fauna marina y otras formas de vida oceánica constituyen el recurso natural más rico e importante del Parque Nacional Los Roques. Se ha establecido que: el gran volumen de detritos transportado por la corriente ecuatorial del Sur y debido al ascenso de grandes masas de agua frente a la costa venezolana (fenómeno de la insurgencia o up-welling), con abundancia de especies pelágicas, es retenido en un alto porcentaje por las islas situadas frente a la costa venezolana (17). Los peces aprovechan las praderas de Thalassia y otras hierbas submarinas para refugiarse y alimentarse. En los fondos someros de las aguas interiores de la ensenada o bajo de Los Corales se pueden observar los quelonios marinos. Las tortugas, al igual que la langosta y el botuto han sido explotados tradicionalmente en una forma muy intensa por pescadores locales y provenientes de la Isla de Margarita.
Del grupo de peces se pueden mencionar como especies representativas las siguientes: la cachama amarilla, la blanca, la medio luto y la isabelita; el candil, el rabirubio, el cachicato, el navajón azul y el trampa o conejo; la cachúa; varias especies de loros, el perico, el guacamaya, el colorado y la raya. Se encuentran también varias especies de pargo, la cunamero, la toña, el coro-coro negro, el amarillo y el barbudo o salmonete. Son importantes también, la macarela, la carachana, el cataco, el jurel, el pámpano, la carapachona, el canalero, la lisa, la mojarra y la picúa.
Sin embargo, las especies comerciales más importantes del archipiélago son las langostas de mar, de las cuales hay tres especies del género Panulirus y una del género Scyllaridae, y los moluscos como el botuto comestible (24).
Además de los importantes recursos vivos del mar que se acaban de mencionar, el Parque Nacional Archipiélago de Los Roques cuenta con otro valiosísimo recurso natural, los arrecifes coralinos.
«Los arrecifes son las comunidades más productivas biológicamente, más diferentes taxonómicamente, y las más celebradas desde el punto de vista estético. Los arrecifes de coral en Los Roques no son una excepción; este atolón alberga una gran variedad de vida; desde el plancton microscópico hasta especies de gran tamaño. Los arrecifes en sí están formados por varias especies de corales, tales como el cacho de venado, cerebro, gorgoniáceas.
Otras especies que forman los llamados manchones arrecifales aparecen dispersas en el area de la Ensenada de los Corrales y son entre otras Montastrea annularis y Diploria labyrintisformys. Los arrecifes localizados al este, en la Cabecera de Los Roques y en la parte Sur de los cayos Nube Verde y Salina están formados principalmente por Acropora palmara. Montastrea annularis, Millepora sp. y Alcionarios. Cerca de los corales abunda el plancton diminuto. Estos organismos son fuente de alimento para muchas especies de animales marinos y para el mismo coral.
Otros ejemplos de formas de vida que se encuentran entre los arrecifes, son los erizos negros y los erizos blancos: también se encuentran con frecuencia entre las hendiduras de los arrecifes la anémona incrustante, el cangrejo moro y las esponjas de formas cilíndricas.
Muy cerca de estas formaciones arrecifales se hallan los peces coralinos de formas extrañas y colores brillantes. Estos peces no solamente tiene valor económico para los pescadores locales, sino también para los usuarios del Parque, aficionados al submarinismo de observación o fotográfico, a quienes ofrecen imágenes de un valor estético incalculable: Algunos de los más notables por su belleza son los loros de varios tonos de verde; las cachamas de cuerpo plano y alargado (17).
9.- Ewel, J.J. y Madriz, A.- Zonas de Vida de Venezuela. Memoria Explicativa sobre el mapa Ecológico. Ministerio de Agricultura y Cría, Dirección de investigaciones, Caracas, 1968.
12.- Gines H. Yépez, G. El Archipiélago de los Roques y la Orchila, Avifauna de la Islas. Sociedad de Ciencias Naturales La Salle, Caracas, 1956.
17.- Parque Nacional Archipiélago de Los Roques – Plan Rector. Ministerio de Agricultura y Cría, Dirección de Recursos Naturales Renovables, Oficina de Parques Nacionales y Monumentos Naturales, 1976.
24.- Tamayo F. El Atolón de los Roques. Caracas, 1972.
Referencia:
Parques Nacionales y Monumentos Naturales de Venezuela. Instituto Nacional de Parques – Ministerio del Ambiente y los Recursos Renovables, Caracas, Venezuela. Diciembre 1978.