Langosta Espinosa (Panulirus argus)
Langosta espinosa (Panulirus argus), crustáceo marino que se caracteriza por tener un exoesqueleto calcáreo espinoso muy robusto que protege a los órganos internos de la cabeza, tórax y branquias en la base de las patas. En su cabeza lleva un saliente espinoso denominado rostrum que utiliza para su defensa; tiene un par de antenas bien desarrolladas, las cuales en muchas oportunidades, superan el tamaño de su cuerpo. Posee par de ojos compuestos sobre apéndices móviles, seis pares de pequeños miembros alrededor de la boca y cinco pares de patas (decapodo) que utiliza para caminar. El abdomen es fuerte, muscular con un duro exoesqueleto segmentado en la espalda y, en la parte inferior, numerosos apéndices natatorios. Al final del abdomen posee una cola bien desarrollada que utiliza para nadar. Habita en zonas de manglares, arrecifes coralinos y en cualquier plataforma submarina rocosa, desde zonas casi superficiales hasta los 100 metros de profundidad. Su dieta se basa en moluscos, pequeños crustáceos, algas y esponjas. Además del hombre, la Langosta espinosa cuenta entre sus depredadores a los meros, morenas, al pulpo y algunas especies de tiburones.
La langosta espinosa es uno de los recursos pesqueros de mayor interés económico para los pescadores artesanales por su alto valor y demanda comercial. Esta especie ha sido explotada sin mucho control durante años, lo que ha traído como consecuencia una disminución importante del recurso. Hoy en día las leyes Venezolanas comprenden la veda (prohibición de pesca) desde mayo hasta noviembre a fin de que las mismas se puedan reproducir sin perturbación. Durante la época permitida, desde diciembre hasta abril, sólo está autorizada la captura de especies que tengan una talla mayor a 12 centímetros de cefalotórax y un kilogramo de peso. Tampoco está permitida la captura de las hembras ovadas, las cuales deben regresarse a su hábitat natural. A pesar de estas medidas las capturas en zonas poco profundas son muy raras debido a la sobre explotación de la especie. Los pescadores deben desplazarse a zonas cada vez mas profundas para lograr atrapar algunos ejemplares. Foto: Alfredo Allais