Tiburón ballena, Rhincodon typus (Smith, 1828)

(1) FAMILIA RHINCODONTIDAE (= RHINIODONTIDAE)

Es.: Tiburones ballena. Fr.: Requins babeles. In.: Whale sharks. Tiburones de gran talla, epipelágicos y oceánicos. Una sola especie.

Género Rhincodon – una sola especie en el área.

Rhincodon typus (Smith, 1828)

Nombres. FAO: Es. – Tiburón ballena; Fr. – Requin baleine; In. – Whale shark. NACIONAL:

Talla: Máxima por lo menos 12 m.

Distribución y hábitat: Todo el área. Especie pelágica, principalmente en aguas oceánicas, pero no es raro que se encuentre también en aguas costeras.

Pesca: Sólo se captura muy ocasionalmente en el área. Es comestible.

Boca casi terminal, barbillón nasal, cabeza ancha, aplastada y con el rostro truncado, manchas blancas sobre fondo negruzco, dientes diminutos y numerosos con una malla filtradora en las aberturas branquiales int.

3 crestas longitudinales bien marcadas en los lados del cuerpo, de las cuales la inf. se ensancha en una quilla prominente en el pedúnculo caudal

(2) Distribución: Presenta una distribución circunglobal en aguas tropicales y mares de temperatura caliente. Atlántico Occidental: Ney York, USA a través del Caribe hasta la costa central de Brasil. Atlántico Este, Senegal al Golfo de Guinea; Rocas de St Paul. Océano Indico: a traves de la región, incluyendo el Mar Rojo, y el Golfo Pérsico.  Pacifico Oeste: de Japón a Australia y Hawai. Pacifico Este: California USA hasta Chile. Identificada como una de las especies  con status de conservación desfavorable en el Apéndice II de la convención de Bonn para la conservación de especies salvajes migratorias en 1999. Clasificada como una especie de alta migración, en el Anexo I de la Convención del Mar de las Naciones Unidas (UNCLOS)  de 1982 y que convoco a unir esfuerzos de manejo e investigación para el mayor entendimiento de los impactos acumulativos del esfuerzo pesquero en el estatus de las poblaciones compartidas de estos tiburones.

Incluido en el Apéndice  II de la convención internacional para la comercialización de fauna y flora salvaje amenazada (CITES) desde Mayo del 2003 y que regula el comercio internacional de esta especie. Esto implementa parcialmente el objetivo  del Plan Internacional de Acción para el manejo y conservación de los Tiburones,  FAO (IPOA-Sharks). De cualquier manera la comercialización internacional todavía existe.

Es el pez de mayor tamaño en el Mundo, inofensivo para el hombre. Los especimenes raramente superan los 12 m. Usualmente se ven mar afuera pero se acercan a la orilla, a veces entran en las lagunas o atolones de coral, Reportado en aguas someras cerca de estuarios y desembocaduras de ríos, algunas veces durante los brotes estacionales de camarones.. Se encuentran solitarios o hasta en grupos de 100 individuos. A menudo están relacionados a grupos de peces pelagicos, especialmente  de la familia scombridae. Altamente migratorio entre plataformas oceánicas y jurisdicciones nacionales, pero retorna anualmente a los mismos sitios. Se alimenta de  plancton y necton, como también de pequeños peces (sardinas, anchoas, macarelas, atunes juveniles), pequeños crustáceos y calamares.

Son ovovivíparos, el tamaño de la camada puede ser de 300 crías.

Es utilizado fresco o congelado, seco y salado para consumo humano, el hígado se procesa para extraer aceite, las aletas son utilizadas para sopa de aleta de tiburón, el remanente probablemente como comida para peces, el cartílago como suplementos para la salud y la piel para productos de cuero. Usado en la medicina china.

Su presencia es altamente valorada en las operaciones ecoturísticas.

Las poblaciones han sido reducidas en algunos países por la pesquería de arpón.

IUCN Red List Status: Vulnerable (VU) (A2bd+3d)

Referencias:
(1) GUIA DE CAMPO DE LAS ESPECIES COMERCIALES MARINAS Y DE AGUAS SALOBRES DE LA COSTA SEPTENTRIONAL DE SUR AMERICA
F, Cervigón, R. Cipriani, W. Fischer, L. Garibaldi, M. Hendrickx, A.J. Lemus, R. Márquez, J.M. Poutiers, G. Robaina y B. Rodriguez
http://www.fao.org/docrep/010/t0544s/t0544s00.htm
(2) Colman, J.G., 1997. A review of the biology and ecology of the whale shark. J. Fish Biol. 51(6):1219-1234.
http://www.fishbase.org/summary/Rhincodon-typus.html
Traducción por Costa de Venezuela